Il y avait déjà eu il y a quelques mois un premier bilan “officieux” sur les ventes du dernier album de Radiohead, In Rainbows. Loin de satisfaire certaines mauvaises langues visiblement…

L’idée en tout cas de proposer légalement tout (ou partie de) un album à prix libre sur le web, autant dire gratuit (pour les plus radins), a fait son chemin depuis. Coldplay a offert son premier single Violet Hill en primeur à ses fans internautes quelques jours avant la sortie de son album Vida la Vida. Et même en France, au pays de l’Hadopi, Alain Souchon, semble s’être fait une raison en offrant un “parachute doré”, son nouveau single. Que de chemin parcouru dans une économie qui se cherche entre deux annonces tonitruantes de nouvelle législation liée aux téléchargements!

Mais revenons à Radiohead. Le groupe avait annoncé ne pas vouloir réitérer l’expérience. D’où la conclusion de certains: c’est un échec, affaire classée! En fait, pas du tout. Les seuls téléchargements à prix libre ont engrangé plus d’argent que le précédent album, Hail To the Thief. Au final, le groupe a vendu 3 millions d’albums dont 1,75 millions de CDs (normaux ou en coffret). Soit plus de ventes physiques que numériques!

En fait, cet album explose les trois derniers albums qui se sont écoulés à plusieurs centaines de milliers d’exemplaires (seulement!). Bien sûr, ces chiffres sont à relativiser: on parle d’un groupe hautement exposé, à fortiori grâce à cet album qui a créé un énorme buzz, mais aussi reconnu pour la qualité de sa musique. Je pense également que la qualité de cet album a pesé dans la balance. Je le trouve en effet bien plus accessible que les précédents. En d’autres termes, le groupe a peut-être atteint là le juste équilibre entre un penchant rock torturé période 90’s et les expérimentations technophiles des années 2000…

Malgré cela, ce sera(it) la dernière expérience du genre. Le groupe préférant les critiques d’album aux crititiques marketing. Dont acte. Reste à voir maintenant si ce modèle est applicable pour un jeune groupe inconnu du grand public. Rien n’est moins sûr.